Sony WH-CH710N

Alors que Sony domine désormais de la tête et des épaules le segment haut de gamme du marché des casques nomades, avec un WH-1000XM4 dont la réputation n’est plus à faire, le constructeur japonais ne perd pas de vue le fait que bien des consommateurs ne sont pas prêts à débourser plusieurs centaines d’euros pour un casque audio.

C’est ainsi qu’il propose le WH-CH710N, le moins onéreux des casques sans fil à réduction de bruit lancés par Sony à l’heure où nous écrivons ces lignes. Disponible depuis le printemps 2020 au prix indicatif de 149 €, et bénéficiant régulièrement de généreuses promotions, il vise à s’imposer dans une gamme tarifaire que peu de grandes marques avaient investie jusqu’à maintenant, et qui restait donc l’apanage de constructeurs “low-cost”.

Sans absolument aucune surprise, la conception à l’économie du WH-CH710N se remarque dès le déballage du casque. Il ne fallait évidemment rien attendre d’autre que cette construction très élémentaire, aussi bien dans le châssis en plastique rugueux très banal, ou le similicuir des oreillettes. Rien de tout cela n’est toutefois impardonnable, et l’assemblage reste malgré tout d’une qualité très convenable.

S’il est un seul véritable reproche que l’on pourrait formuler envers la construction, il concernerait la rigidité de son arceau, un peu trop marquée à notre goût, et qui pourrait affecter sa solidité. Pour limiter les risques de casse, mieux vaut se dispenser de balancer son casque sans protection dans un sac à dos. Et malheureusement, Sony ne fournit aucun accessoire de rangement, pas même une pochette souple ; seuls un câble audio mini-jack et un câble de recharge USB-A vers USB-C (de quelques centimètres seulement) accompagnent le CH710N dans sa boîte.

La construction minimaliste du casque a tout de même un avantage : elle lui permet d’être remarquablement léger. Avec seulement 223 grammes sur la balance, le CH710N est un véritable poids plume qui se fait totalement oublier sur le crâne.

Les oreillettes ne sont pas en reste. Leur orientation et leur généreuse largeur accueillent dans des conditions idéales la vaste majorité des morphologies d’oreilles. Seul un élément pourrait causer un léger inconfort à certains utilisateurs : la profondeur relativement faible des mousses fait que le pavillon d’oreille peut se trouver en contact avec la grille du haut-parleur et provoquer une petite gêne après une heure ou deux d’utilisation.

Nous l’avons dit en guise d’introduction : avec le WH-CH710N, Sony vise la simplicité d’utilisation avant tout. Pas de fonctionnalités de personnalisation avancées, pas contrôles gestuels sophistiqués, pas d’application mobile compagnon… juste 5 bons vieux boutons à l’ancienne, amplement suffisants pour proposer des commandes parfaitement exhaustives. Contrôle de la lecture, navigation entre les pistes, réglage du volume, activation/désactivation de la réduction de bruit ou du mode transparence, appel de l’assistant vocal du téléphone : tout est là !

Cette approche épurée concerne également la connectivité Bluetooth, qui se dispense hélas de toute connexion multipoint. Pour utiliser le casque avec un appareil source différent du dernier utilisé, il est donc nécessaire de passer en mode appairage (casque éteint, maintenir le bouton d’allumage pendant 5 secondes), puis de rétablir la connexion manuellement.

Le WH-CH710N promet une autonomie de 35 heures — promesse qu’il n’a pas totalement su tenir lors de notre mesure. En sans-fil, réduction de bruit activé et volume réglé à 50 % de sa valeur maximale, c’est au bout de 31 h de fonctionnement en continu que la panne sèche est survenue.

Pas vraiment de quoi rougir de honte, puisque cela suffit malgré tout à le placer parmi les casques à réduction de bruit les plus endurants passés sur notre banc de test.

Les micros de captation vocale embarqués par le CH710N fournissent des prestations de qualité convenable, sans plus. En intérieur, ils restituent une voix parfaitement intelligible — quoiqu’entachée d’un effet caverneux pas toujours très élégant.

Cela est sûrement dû à l’algorithme de suppression des bruits peu adroit que le casque applique au signal. Cet algorithme s’avère d’ailleurs totalement perdu lorsqu’il doit effectuer son travail dans des conditions un peu difficiles. N’espérez pas pouvoir tenir une conversation téléphonique depuis le trottoir d’une avenue animée : votre interlocuteur n’entendrait pas un mot de ce que vous lui diriez. Mieux vaut alors sortir son téléphone de sa poche.

En Bluetooth, le délai de diffusion du signal audio s’établit à environ 250 ms. C’est beaucoup trop pour pouvoir regarder confortablement une vidéo quand ce délai se traduit en décalage son/image.

Heureusement, le WH-CH710N est capable de mettre en place une compensation automatique avec la plupart des principales applications de lecture vidéo (Netflix, Disney+, YouTube, Facebook…). En pratique, il n’y a donc qu’en usage jeu vidéo que cette latence devient véritablement problématique.

Comme attendu dans sa gamme de prix, le WH-CH710N n’a aucune prétention de haute fidélité. C’est un euphémisme de dire que sa reproduction sonore n’est pas un modèle de neutralité et de transparence ; pourtant, elle reste dans l’ensemble tout à fait plaisante.

Le principal trait de caractère sonore du casque est son franc penchant pour les graves. Ce n’est là rien que de très courant pour un casque nomade, et contrairement à nombre de ses concurrents directs, le CH710N a le bon goût de s’adonner à cela sans excès. La réactivité étonnamment propre des membranes sur ces basses fréquences permet d’une part de conférer au message sonore une assise particulièrement plaisante, et d’autre part d’éviter les débordements sur le registre bas médium, qui reste d’une clarté tout à fait louable dans la plupart des circonstances. Il n’y a guère que lorsque l’on écoute une musique au mixage déjà très riche en graves que de menus dérapages peuvent se produire, et causer une légère confusion.

L’autre extrémité du spectre s’avère malheureusement un peu moins maîtrisée. Au-delà de la coloration des médiums et aigus — réelle, mais bien assez contenue pour que l’on ne s’y attarde pas —, c’est surtout le manque d’énergie et de précision des très hautes fréquences que l’on pourrait noter comme le seul véritable défaut sonore du casque. La sonorité globale est un peu terne, et manque parfois d’articulation et d’espace, particulièrement sur les musiques acoustiques.

Ce constat n’a toutefois rien d’insurmontable. Même si le rendu ne rend clairement pas pleinement honneur aux plus fins détails du signal sonore, on parvient tout de même après quelque temps d’utilisation à s’y habituer, et à apprécier sa musique sans arrière-pensée. C’est finalement tout ce que l’on attend d’un casque de ce genre.

La réduction de bruit embarquée par le CH710N n’atteint évidemment pas le niveau de celle proposée par son cousin star, le WH-1000XM4. Elle n’en est pas pour autant incompétente : parvenant à éliminer entre 15 et 20 dB des bruits environnants sur la majeure partie du spectre audible, elle atteint des performances parfaitement dans la norme pour sa catégorie.

L’effet de cette réduction de bruit est principalement appréciable sur les bruits statiques, notamment dans les transports : elle parvient plutôt bien à repousser en arrière-plan de la musique le bourdonnement d’un moteur ou le bruit du roulement d’un train. Elle est en revanche moins probante sur les bruits variables, comme ceux d’une conversation se tenant à proximité — en particulier lorsque l’on souhaite porter le casque sans musique. Selon l’usage de chacun, il ne sera donc peut-être pas un parfait compagnon de travail.