Samsung HW-N400

La barre de son HW-N400 utilise la même recette de fabrication que la plupart des modèles du fabricant. Dans un format et un design très classiques, on retrouve un châssis relativement épais et robuste, majoritairement protégé par du plastique. Toute la face avant est recouverte par une grille métallique ; quant à la face supérieure, elle profite d’une finition type aluminium brossé comme celle que l’on peut retrouver à l’arrière de certains téléviseurs Samsung. On ne constate aucun défaut de fabrication apparent, les finitions sont soignées. Particulièrement compacte et proposée sans caisson de grave, la HW-N400 peut trouver très facilement sa place, même sur un meuble étroit. Grâce à la fixation fournie, elle peut aussi être installée sur un mur. Il faut toutefois faire avec le bloc d’alimentation externe, pas toujours très esthétique.

Sans surprise, on retrouve toute la connectique filaire à l’arrière, sous la barre de son. Sur ce point, la HW-N400 est plutôt bien équipée puisqu’elle propose une entrée HDMI et une sortie HDMI (1.4, ARC), une entrée numérique optique Toslink, une entrée analogique mini-jack 3,5 mm et un port micro USB. En sans-fil, on peut uniquement compter sur le Bluetooth 2.1. Il n’y aucune possibilité de raccorder la barre de son au réseau local, donc pas de fonctionnalités connectées comme le multiroom ou l’accès aux services de streaming musicaux, notamment.

Barre de son Samsung oblige, la HW-N400 peut se connecter directement à certains téléviseurs compatibles de la même marque via Bluetooth. Le choix du port micro-USB peut paraître étrange au premier abord,d’autant qu’il est indiqué que la barre de son peut lire des fichiers audio via une clé USB. C’est parce qu’il faut en réalité un adaptateur micro-USB mâle vers USB femelle pour la connecter. Malheureusement, cet adaptateur n’est pas fourni. Il faudra vous le procurer si vous voulez utiliser ce système. On retrouve au moins un câble optique dans la boîte, à défaut d’avoir aussi un câble HDMI.

La HW-N400 est très simple d’utilisation. La navigation avec le tout petit écran frontal n’est pas ce qu’il y a de plus pratique pour l’affichage de certaines fonctionnalités (les informations textuelles doivent défiler pour s’afficher complètement). La présence d’une interface TV n’aurait quand même pas été de trop, mais on s’y fait très rapidement. On apprécie la présence de la télécommande, qui brille tant par la qualité de sa fabrication que par sa conception ergonomique.

Elle centralise toutes les commandes de base que l’on peut attendre et donne accès à toutes les fonctionnalités. Il est même possible de gérer la lecture et de naviguer entre les pistes lorsqu’un appareil de lecture (comme un smartphone) est connecté en Bluetooth. En parlant de fonctionnalités justement, on retrouve seulement l’égalisation des basses et des aigus, le réglage de la synchro audio et un seul et unique mode surround : simple, mais efficace. Et si d’aventure vous égariez votre télécommande, les commandes les plus fondamentales (contrôle du volume, choix de la source et allumage/extinction) sont disposées sur le côté droit de la barre. Pour le contrôle à distance via Bluetooth, il est aussi possible d’utiliser l’application Samsung Audio Remote.

Pour ce qui est des flux audio, la HW-N400 est compatible avec les Dolby Digital et le DTS Digital Surround (downmixés en stéréo) et les fichiers wav, flac, OGG Vorbis, AAC et mp3 via le port USB. Sachez qu’il est possible d’ajouter deux enceintes SWA-8500S et un module sans-fil pour une configuration surround.

Compte tenu de sa taille, la barre de son HW-N400 propose une expérience d’écoute plus que satisfaisante. Le rendu sonore est globalement bien équilibré en mode standard, même si on aurait préféré des basses plus présentes et plus de précision dans les aigus.

Compte tenu de la taille de la barre de son et de l’absence de caisson de basse dédié, le manque de profondeur et d’ampleur des basses n’est pas vraiment étonnant. Seul, l’évent bass-reflex ne peut pas faire de miracle et l’on perçoit rapidement ses limites si on pousse très sérieusement le volume d’écoute. À un volume raisonnable, déjà suffisant pour suivre confortablement un film ou écouter de la musique sur son canapé, les basses paraissent certes discrètes, mais ne viennent pas perturber les fréquences supérieures avec des effets de masquage ou un aspect boueux. Vous pouvez éventuellement pousser d’un cran le réglage des basses avec la télécommande. Prenez également garde à la distance qui sépare éventuellement votre barre du mur derrière elle, ou si elle est proche d’un coin.

La HW-N400 fait preuve d’une belle neutralité des bas médiums jusqu’aux aigus. Il n’y a pas grand-chose à dire, les timbres sont très bien respectés, les voix se détachent bien et elles sont parfaitement intelligibles. L’accent est très légèrement mis sur l’aspect chaleureux, la sensation de proximité, plutôt que sur la sensation de clarté et de présence sonore, mais cela ne nuit jamais à la compréhension. Le traitement réservé aux aigus n’est en revanche pas sans défaut, car on ressent un manque de précision flagrant, notamment dans les plus hautes fréquences. Cela donne aux aigus un petit côté piquant, presque “chimique”. Bien que l’on ne puisse pas endiguer le problème, il est possible d’apporter une pointe de douceur en baissant d’un cran le réglage des aigus.

À défaut de nous marquer par sa largeur, l’image stéréophonique a le mérite d’être précise, lisible et stable. On discrimine correctement les éléments qui la composent. L’activation du mode surround ne permet pas de bénéficier d’un son enveloppant ; en revanche, il élargit un peu la scène stéréo, et peut ainsi dépasser franchement les limites physiques de la barre de son. Il ajoute aussi un poil de profondeur, ce qui limite l’impression d’une scène sonore trop plaquée au niveau de l’enceinte. Son activation a néanmoins une conséquence non négligeable sur la réponse en fréquence : le phénomène décrit dans les aigus décrit plus haut est beaucoup plus présent.

La latence de communication en sans-fil est importante. On perçoit nettement un décalage entre le son et l’image lorsque l’on veut regarder un contenu vidéo. Pour cet usage, on préférera passer par la connexion filaire.