Marshall Major III

Contrairement à ceux de tous les produits de la dernière gamme Marshall (dont le Mid ANC), le logo du Major III Bluetooth n’a pas eu droit à son lifting. Pourquoi, on ne le sait pas, toujours est-il qu’au lieu de se parer de la douce nuance mordorée, il reste cantonné au bon vieux plastique blanc.

Conformément aux promesses du constructeur, la conception du casque a bien été retravaillée, de manière subtile mais indéniable. Marshall fait une croix définitive sur la forme ovoïde de l’arceau tant critiquée et gratifie son dernier-né de coussinets considérablement plus épais. Le tout offre un confort incontestablement supérieur aux modèles précédents : le maintien est très bon, tout en évitant l’effet pince grâce à la meilleure répartition de la pression sur le crâne et aux moelleux des coussinets. Au bout de cinq ou six heures toutefois, une légère gêne peut se faire ressentir au niveau du cartilage.

La répartition des commandes est elle aussi repensée : le casque se pilote désormais entièrement depuis le bouton multifonction, réactif et intuitif. Un appui long le met sous/hors tension, un appui prolongé l’allume et active l’appairage Bluetooth, l’axe longitudinal (haut/bas) permet de régler le volume d’écoute et l’axe antéro-postérieur (avant/arrière), de naviguer entre les pistes. Enfin, un appui simple permet de prendre/rejeter les appels et un double appui invoque l’assistant personnel de votre chapelle.

Comme celui de la majorité des casques sans fil, le kit mains-libres du Major III Bluetooth échoue à offrir une bonne intelligibilité. L’atténuation des bruits parasites n’est pas satisfaisante, et la voix de l’utilisateur souffre de ce fameux effet “subaquatique”, très proche d’un bruit de quantification.

On peut également observer des évolutions plus surprenantes, comme la disparition des bagues métalliques qui convoyaient pourtant bien l’esprit et l’esthétique du fabricant d’amplis. Il s’avère que les charnières ont été intégralement modifiées pour s’alléger et offrir une meilleure ergonomie et longévité au casque pliable. Au passage, l’indication des canaux gauche/droit est désormais sobrement gravée sur le tissu imitation vinyle, de même pour le logo sous l’arceau qui ne s’étale plus en lettres flamboyantes. Marshall promet une durabilité accrue de son casque, seule promesse que nous ne pouvons vérifier au cours d’un test, mais il faut bien dire qu’au fil des années, on remarquait déjà bien peu de détériorations sur les modèles précédents.

Le supra est accompagné d’un câble torsadé en cas de panne de batterie ainsi que d’un câble de recharge micro-USB, à la connectique toujours grillagée. Pour ce qui est de l’autonomie, le Major III Bluetooth se montre digne de son auguste lignée en assurant plus d’une trentaine d’heures de musique sans fil sur une seule charge (38 heures à 75 % du volume maximal).

Il n’y a pas que le design du Major qui change : Marshall dote également son dernier modèle de nouveaux transducteurs “optimisés” promettant un son cristallin, mieux défini, avec une puissance des basses fréquences améliorée — bref, une signature en V.

Et signature en V il y a ! Cela constitue presque un virage à 180° pour Marshall, dont les casques étaient connus au contraire pour mettre (parfois trop) en avant les médiums. Comme toujours, la courbe de réponse fréquentielle annoncée est tout à fait conforme aux résultats de nos mesures : des basses flattées, des bas médiums/médiums en retrait, puis des hauts médiums pétaradants. Alors que les modèles précédents faisaient la part belle à la plage fréquentielle entre 1 et 2 kHz, c’est désormais celle entre 2 et 5 kHz qui donne de la voix, ou plutôt de la cymbale. Contrairement à Marshall, nous ne qualifierions pas ce rendu de “cristallin” (comme un Sony ou un Audio-Technica peuvent l’être), mais plutôt de “pincé”, voire légèrement criard. Fort heureusement, il flirte avec la brillance, certes, mais n’en devient jamais véritablement agressif et épargne à nos tympans les joies de la sibilance. En revanche, toutes les respirations, les “ch”, “f”, “s” se trouvent propulsés au-devant de la scène, impossibles à ignorer.

Cela étant dit, les basses, malgré une certaine rondeur, sont bien maîtrisées, étonnamment propres et dynamiques sur les attaques. Les médiums, bien qu’en retrait, ne sont en rien relégués au dernier rang et restent parfaitement intelligibles. La précision est plutôt bonne dans les basses et les aigus, moins convaincante dans les médiums/hauts médiums, en particulier sur les sources mixées en fond de réverb, ou lorsque l’instrumentation se fait particulièrement riche.

L’explication se trouve également du côté du taux de distorsion harmonique, exemplaire tout au long du spectre sauf autour de 4 kHz (en Bluetooth), où elle s’emballe un tantinet. La scène stéréophonique est assez ample et clairement détaillée, aidée par une excellente séparation des canaux gauche/droite, en Bluetooth comme en filaire. La puissance en Bluetooth est renversante : à volume maximal, le Major III Bluetooth ne requiert que 70 mV (contre 100 à 150 habituellement) pour atteindre 94 dB SPL aux oreilles de notre mannequin.

La latence enfin est mesurée à 140 ms, une valeur tout à fait dans la moyenne mais trop élevée pour que l’on puisse visionner des vidéos sans percevoir le décalage entre l’image et le son. Pour y remédier, nous vous conseillons l’utilisation de logiciels permettant d’ajuster ce décalage (tels que VLC), ou bien de passer en écoute filaire.