Bose Soundbar 700

“Conçue pour être la meilleure barre de son au monde.” Ainsi est présentée la Soundbar 700 par Bose. Ce modèle se place tout en haut de la récente gamme de produits “intelligents” du fabricant américain, au-dessus des enceintes Portable Home Speaker, Home 500 et Soundbar 500. La Soundbar 700, lancée à 900 € en octobre 2018 en coloris noir ou blanc, propose entre autres le Wi-Fi, le Bluetooth, l’AirPlay 2 et des fonctionnalités connectées comme le multiroom, l’accès direct aux assistants vocaux Google Assistant ou Alexa et aux services de streaming. On trouve aussi la fonction de calibration acoustique automatique AdaptiQ et le mode SimpleSync, permettant d’écouter en sans-fil le flux audio lu par la barre directement sur un casque Headphones 700.

Comme avec la Bar 500, le caisson de basses Bass Module 500 et les enceintes arrière sans fil Surround Speakers sont vendus séparément (prix de lancement respectifs de 450 € et 350 €), autant dire que la facture est pour le moins salée pour un kit 5.1 complet.

Nous avons testé la Soundbar 700 en version 6.0.15-7651 avec une application Bose 3.0.0.

La Soundbar 700 reste très proche de la Soundbar 500 en matière de design. La discrétion et le minimalisme sont donc de rigueur, l’objectif étant toujours d’offrir une grande simplicité d’utilisation et surtout de meilleures performances sonores pour son téléviseur. Ce modèle jouit d’une fabrication robuste et de finitions particulièrement soignées. La barre est protégée par des pièces de plastique dense, une très large grille métallique et une pièce en verre trempé sur la face supérieure. La combinaison est à la fois sobre et élégante, en revanche, la partie en verre trempé se montre sensible aux traces de doigts et à la poussière, bien plus que la surface mate de la Soundbar 500. Bien conscient de cela, le fabricant a pris la peine de placer un petit chiffon de nettoyage dans la boîte.

Le gabarit de la Soundbar 700 est logiquement plus imposant que sa petite sœur. Cela dit, ce modèle n’en reste pas moins relativement “compact” grâce à une hauteur contenue de 5 cm (10.2 cm de profondeur et 96.5 cm de longueur). Elle trouvera ainsi aisément sa place devant un téléviseur sans pour autant masquer le bas de l’image. Si d’aventure vous souhaitiez fixer votre barre de son au mur, sachez que Bose ne fournit pas d’emblée le nécessaire et qu’il vous faudra repasser à la caisse (les Soundbar Wall Bracket sont vendus séparément au prix de 39,95 €) : dommage, surtout étant donné le placement tarifaire de ce modèle.

Pour ce qui est de la connectique filaire, la Soundbar 700 s’aligne sur le modèle 500 en proposant le strict minimum : une interface HDMI ARC, une entrée optique S/PDIF pour l’audio/vidéo et un port RJ45 pour la connexion au réseau. Les possibilités sont donc très limitées, mais cela a au moins le mérite de simplifier et d’accélérer le raccordement de la barre de son. Cette mise en place initiale est suivie d’une configuration logicielle et acoustique passant obligatoirement par l’application Bose Home (Android et iOS). Un tutoriel guide pas à pas l’utilisateur à travers les différentes étapes (connexion au réseau local, association des comptes pour l’accès aux assistants vocaux et services de streaming, calibration acoustique automatique, apprentissage des signaux infrarouges de la télécommande…), la barre est prête à être utilisée en moins de 10 minutes (hors temps de mise à jour éventuelle).

C’est surtout par la connexion au réseau (filaire par RJ45 ou sans fil en Wi-Fi) que la Soundbar 700 étend ses possibilités. La connexion directe en Bluetooth est également possible (seul le codec SBC semble être supporté). En plus des contrôles vocaux via Google Assistant ou Alexa, tous les contrôles attendus (et bien plus) sont accessibles au moyen de la grande télécommande universelle et rétroéclairée fournie. Elle s’avère agréable et intuitive à prendre en main, bien que le revêtement caoutchouteux sur les boutons soit un véritable attrape-poussière. On retrouve aussi quelques boutons sur la barre de son pour désactiver les microphones et invoquer ou interrompre manuellement l’assistant vocal.

La Soundbar 700 prend en charge les formats audio LPCM, Dolby Digital et DTS, mais ne propose aucune fonctionnalité de virtualisation surround. La présence des satellites Surround Speakers est indispensable pour profiter d’un rendu surround 5.0 (5.1 avec le caisson Bass Module 500 vendu aussi séparément). Bonne nouvelle, la Soundbar 700 ne souffre pas de problème lié au décodage des voix surround, contrairement à ce que nous avions constaté au moment du test de la Soundbar 500. La fonctionnalité Bose SimpleSync, qui relie un casque Headphones 700 à la barre de son pour écouter au casque le flux reçu par cette dernière, s’avère aussi inédite qu’intéressante sur le papier — encore faut-il avoir un casque Headphones 700 à la maison. Malheureusement, nous n’avons pas eu l’occasion de tester cette fonctionnalité.

Comme la Home 500, la Portable Home Speaker ou encore la Soundbar 500, la Soundbar 700 fait partie de l’écosystème multimédia Bose Home. Les fonctionnalités sont donc les mêmes que celles des autres modèles. Nos commentaires sur l’expérience d’utilisation restent également inchangés.

Précisons, notamment pour les possesseurs d’anciens modèles d’enceintes Soundtouch, que ces enceintes ne sont pas compatibles avec celles de la gamme Home : un choix qui ne manquera pas d’en frustrer certains. L’AirPlay 2 est aussi de la partie, ce qui offre une alternative en matière de multiroom pour les utilisateurs Apple.

Les micros intégrés dans la Soundbar 700 offrent une captation et une reconnaissance vocale relativement efficace, surtout en combinaison avec Google Assistant. En effet, on remarque quelques limites avec l’utilisation d’Alexa, notamment lorsque la barre de son diffuse elle-même du son ou lorsqu’il y a des conversations animées à proximité. Après avoir dépassé plus de 50 % du volume, il devient très difficile de déclencher Alexa sans avoir à crier. Avec Google Assistant, la voix est plus facilement détectée, qu’elle soit grave ou aiguë, et l’on peut encore le déclencher en parlant bien fort dans la même pièce que la barre de son. Malheureusement, la télécommande n’offre pas la possibilité de déclencher ou d’interrompre à la main l’assistant, il faut se déplacer jusqu’à la barre pour appuyer sur le bouton dédié.

Hormis ces différences, l’assistant vocal se déclenche et comprend nos requêtes sans difficulté dans un environnement calme, même dans une pièce adjacente, sans avoir à hausser significativement le ton. Avec un peu plus de bruits aux alentours, il faudra se rapprocher de la barre de son pour être sûr d’être compris correctement.

Les performances sonores de la Soundbar 500 ne nous avaient pas spécialement marqués, et il en est malheureusement de même avec cette Soundbar 700. De manière générale, cette barre de son offre un rendu sonore très caractéristique de Bose : une signature en V prononcée avec une mise en avant des extrêmes (basses et aigus). Celle-ci est encore plus reconnaissable avec la calibration AdaptiQ puisque la barre va mettre un accent supplémentaire sur l’aspect énergique du son ainsi que sur les effets de pièce et la largeur stéréo. Tout est donc pensé pour flatter l’écoute et apporter un côté “spectaculaire” au son, mais, malheureusement, avec ou sans calibration, le comportement sonore de la barre manque de maîtrise.

Sans calibration, le rendu sonore de la Soundbar 700 est relativement déséquilibré, chaleureux certes, mais tout de même assez terne et émoussé au bout du compte. Les basses sont très favorisées, tandis que les hauts médiums/aigus ont du mal à s’exprimer. Au vu de la taille de la barre, on s’attendait à une extension un peu plus généreuse dans les extrêmes basses. L’intelligibilité des voix est un minimum assurée, mais celles-ci manquent de présence, ce qui est d’ailleurs le cas pour beaucoup d’autres sources. La scène stéréophonique est étonnement large (à défaut de pouvoir offrir une quelconque solution de virtualisation surround) et dépasse clairement les limites physiques de la barre de son. Les effets de pièce sont correctement perceptibles.

La calibration adaptiQ montre une nouvelle fois son intérêt. Elle corrige en effet le déséquilibre au niveau des basses et des hauts médiums, et prolonge l’extension dans les extrêmes basses. Le rendu sonore est plus énergique, plus tranchant et aéré. Les basses sont plus profondes et les médiums un peu plus définis. Malheureusement, tout comme nous l’avions constaté sur la Soundbar 500, la Soundbar 700 pèche sur un point essentiel : la précision. Très rapidement, on constate un défaut de détail sur l’ensemble du spectre, que ne peut aucunement rattraper la calibration. Les basses ne sont pas très réactives et débordent très rapidement, entraînant régulièrement des effets de masque. On peut contenir le phénomène en atténuant cette zone grâce aux réglages, mais elles perdent rapidement en profondeur. Les médiums/hauts médiums ont également un petit aspect “chimique”, les timbres sont difficilement discernables. La scène stéréo est toujours aussi large, mais manque de cohérence : le positionnement des éléments situés entre le canal central et les extrémités à gauche et à droite de la scène est très flou. Enfin, on constate très rapidement un écrasement de la dynamique lorsqu’on pousse le volume d’écoute.

La Soundbar 700 fait preuve d’une très bonne gestion de la distorsion sur presque tout le spectre audible, hormis au niveau des basses fréquences. La distorsion est discrète à bas volume et commence rapidement à se faire sentir lorsqu’on veut se positionner à un volume d’écoute confortable. Cela participe au manque de précision et aux débordements de cette zone fréquentielle pointés plus haut.